Au bord du Léman, la commune de Villeneuve abrite un lieu de mémoire discret mais hautement symbolique avec le buste de Mahatma Gandhi.
Le buste a été inauguré le 14 septembre 2019 en présence du président de l’Inde, Ram Nath Kovind, et des autorités vaudoises.
Ce monument s’inscrit dans la tradition d’art public et de mémoire collective qui caractérise la Riviera vaudoise, tout en rendant hommage à l’un des plus grands artisans de la paix du XXe siècle.
Tout savoir sur le buste de Mahatma Gandhi à Villeneuve
Offert par le gouvernement indien et réalisé à l’initiative de l’Indian Council for Cultural Relations, ce buste a été installé dans un écrin de sérénité face au lac. Le socle, taillé dans la pierre de la carrière d’Arvel, ancre encore davantage l’œuvre dans le patrimoine local. Sa présence sur la Riviera vaudoise rappelle les liens historiques entre Gandhi et la Suisse, et plus particulièrement avec Villeneuve.
Contexte historique : Gandhi, la Suisse et Villeneuve
Mohandas Karamchand Gandhi, figure majeure de la non-violence et du mouvement pour l’indépendance de l’Inde, a entretenu des liens étroits avec la Suisse.
En décembre 1931, lors de son unique visite dans le pays, il séjourne à Villeneuve, accueilli par Romain Rolland, écrivain et Prix Nobel de littérature.
Cette rencontre, symbole du dialogue entre l’Inde et l’Europe, témoigne de l’ouverture de la Suisse à la culture indienne et à la pensée pacifiste. Le passage de Gandhi à Villeneuve, marqué par des échanges avec des pacifistes suisses, reste un épisode marquant de son parcours international et de l’histoire locale.
Le buste de Mahatma Gandhi à Villeneuve : Genèse et réalisation
La création du buste s’inscrit dans une volonté commune des autorités locales et du gouvernement indien de perpétuer la mémoire de Gandhi. L’initiative, portée par l’Indian Council for Cultural Relations et soutenue par la commune de Villeneuve, a mobilisé plusieurs acteurs, dont des artistes indiens et suisses.
Le choix de la pierre d’Arvel pour le socle symbolise l’ancrage local, tandis que la sculpture, tournée vers la maison où séjourna Gandhi, fait écho à l’histoire. Le buste s’intègre ainsi dans le paysage des quais, invitant à la contemplation et à la réflexion sur la paix et la non-violence.
Un symbole de paix et de dialogue interculturel
Bien plus qu’une simple œuvre d’art, le buste de Gandhi à Villeneuve incarne un message universel de paix, de tolérance et de dialogue entre les cultures. Il rappelle l’importance de la non-violence dans la résolution des conflits et inspire les visiteurs à s’engager pour la réconciliation.
À l’image de figures telles que Nelson Mandela ou Václav Havel, Gandhi continue d’inspirer des générations à travers le monde. La présence régulière de fleurs au pied du monument, notamment le 30 janvier, jour anniversaire de son assassinat, témoigne de l’attachement de la communauté locale et indienne à ces valeurs.
La mémoire d’une visite unique
L’orientation de la sculpture n’a rien d’anodin : elle fait face à la maison où Gandhi séjourna en décembre 1931, lors de sa seule visite en Suisse. Cette halte de cinq jours, consacrée à des rencontres avec des pacifistes et des personnalités suisses, demeure un épisode marquant de son parcours international. À travers cette installation, Villeneuve souligne son attachement à la mémoire du leader indien et à ses idéaux universels de non-violence.
La cérémonie d’inauguration : moments clés et acteurs majeurs
L’inauguration du buste, le 14 septembre 2019, a réuni des personnalités de premier plan. Outre le président indien Ram Nath Kovind, étaient présents des représentants des autorités vaudoises, des membres de la communauté indienne de Suisse et de nombreux habitants de la région.
Les discours prononcés lors de la cérémonie ont mis en avant la portée du message de Gandhi et l’importance du dialogue interculturel. Cet événement a renforcé les liens entre l’Inde et la Suisse, tout en soulignant l’engagement de Villeneuve pour la paix et la mémoire collective.
Vulgarisation : Pourquoi un buste ? Métaphores et explications pour novices
Un buste commémoratif, c’est un peu comme un phare pour la mémoire collective : il éclaire le passé tout en guidant les générations futures. Dans l’espace public, il sert de point de repère, de lieu de recueillement et d’inspiration. Le buste de Gandhi à Villeneuve agit comme un pont entre les cultures, rappelant que la paix et la non-violence sont des valeurs universelles. C’est aussi un symbole d’art public qui invite chacun à réfléchir à son propre engagement pour un monde plus juste.
Section avancée : Nuances, débats et portée contemporaine
Comme tout monument, le buste de Gandhi suscite parfois des débats. Certains questionnent le choix du lieu ou la forme de la commémoration, d’autres s’interrogent sur la récupération politique ou culturelle de la figure de Gandhi.
Pourtant, face aux défis contemporains – montée des tensions, nécessité du dialogue interculturel, mémoire parfois sélective – le message de Gandhi reste d’une actualité brûlante. À Villeneuve, ce buste rappelle que la paix n’est jamais acquise et que l’engagement pour la non-violence doit être sans cesse renouvelé.
Un lieu de recueillement et de rencontre
Niché dans un cadre apaisant au bord du Léman, le site se prête à la contemplation. Depuis son inauguration, il est régulièrement fleuri lors de journées symboliques, notamment le 30 janvier, date anniversaire de l’assassinat de Gandhi. Le buste est ainsi devenu un lieu de rencontre entre la communauté indienne de Suisse, les habitants de la Riviera et les visiteurs de passage. 
Photo des quais de Villeneuve
Comment s’y rendre
Le buste de Gandhi se situe sur les quais de Villeneuve, dans un cadre agréable et facilement accessible :
- À pied ou à vélo : une belle balade le long du Léman entre Montreux et Villeneuve permet de rejoindre le site tout en profitant du paysage.
- En train : descendre à la gare de Villeneuve, puis marcher une dizaine de minutes en direction du lac.
- En bateau : la CGN dessert le débarcadère de Villeneuve, situé à quelques pas de la sculpture.
Les autres statues célèbres de la Riviera
La Riviera vaudoise compte plusieurs monuments emblématiques qui reflètent son ouverture culturelle et son histoire. Par exemple, la statue de Freddie Mercury à Montreux attire chaque année des fans du chanteur et du groupe Queen, venus du monde entier pour lui rendre hommage. À Vevey, la statue de Charlie Chaplin rend hommage au génie du cinéma qui passa ses dernières années dans la région, au Manoir de Ban. Les sculptures d’hippocampes du Jardin du Rivage à Vevey émerveillent petits et grands et illustrent l’attachement de la ville à l’art public. Enfin, le buste de Gandhi s’inscrit dans le sentier des statues de la Riviera vaudoise, une belle balade culturelle à découvrir.
Erreurs fréquentes à éviter
- Confondre le buste de Gandhi avec une simple statue : il s’agit d’un buste commémoratif, symbole fort dans l’art public.
- Oublier le lien historique avec la Suisse et Villeneuve : la présence de Gandhi ici n’est pas un hasard, mais le fruit d’une histoire partagée.
- Réduire Gandhi à sa seule dimension indienne : son message de paix et de non-violence est universel.
- Négliger le rôle des acteurs locaux et des associations dans la réalisation et l’animation du site.
Formulation correcte : « Le buste de Gandhi à Villeneuve rappelle son séjour historique en Suisse et incarne un symbole de paix universel. »
Formulation incorrecte : « La statue de Gandhi à Villeneuve est juste une décoration. »
Exemples concrets et anecdotes
Depuis l’installation du buste, de nombreux Villeneuvois témoignent de leur fierté d’accueillir un tel symbole sur leur commune. Lors de la cérémonie d’inauguration, des enfants des écoles locales ont déposé des fleurs au pied du monument, illustrant l’impact du message de Gandhi sur la jeunesse.
Chaque année, des associations organisent une Marche pour la Paix, faisant du buste un point de ralliement pour tous ceux qui souhaitent perpétuer l’héritage de la non-violence.
Sources et ressources pour aller plus loin
- Sites institutionnels : Nations Unies, Ambassade de l’Inde en Suisse
- Ouvrages et publications : biographies de Gandhi, études sur la mémoire et la paix
- Événements locaux : Marche pour la Paix, expositions sur l’art public à Villeneuve
Le buste, une mémoire vivante de la paix
Le buste de Mahatma Gandhi à Villeneuve n’est pas seulement un hommage à un homme, mais un appel permanent à la paix, à la tolérance et au dialogue. Il rappelle que la mémoire collective se construit aussi dans l’espace public, au fil des rencontres et des initiatives citoyennes. À travers ce monument, Villeneuve affirme son engagement pour un monde plus juste et invite chacun à perpétuer l’héritage de Gandhi, aujourd’hui plus que jamais nécessaire.
